О влиянии чили на человечество

На протяжении тысяч лет люди добавляли чили в пищу. Научные исследования показывают, что, без малейшего сомнения, эта специя разнообразит нашу жизнь и увеличивает ее продолжительность.

Только одно млекопитающее добровольно кушает чили.
"Люди пришли в Западное полушарие предположительно 20 000 лет назад,"  – рассуждает исследователь Пол Босланд из Университета Нью-Мексико  – «и они вошли в контакт с растением, которое подарило им боль. Чили перчики были одомашены людьми, по крайней мере, раз пять в Западном полушарии, потому что люди находили это растение полезным для себя  – в плане медицины и развлечений."

Действительно, опубликованная в Британском медицинском журнале статья, обобщившая огромный «полевой» материал, констатирует, что питание, обогащенное разнообразными специями, особенно чили  – приносит ощутимую пользу для здоровья.

Китайская Академия Медицинских наук отслеживала состояние здоровья примерно пятисот тысяч пациентов в стране на протяжении нескольких лет. Они обнаружили, что среди пациентов, которые утверждали, что кушают острую пищу (а перец чили – самая распространенная и предпочитаемая специя для приготовлении пищи среди наблюдаемых) один раз в неделю или чаще, смертность на 10% ниже, чем среди остальных, кроме того, использование чили снижает риск развития рака, проблем с сердцем и диабета.

Один из авторов китайского исследования, Лю Ки (Lu Qi)  – а он также признается, что является большим поклонником острой пищи, – говорит, что причин для такого вывода может быть очень много.
"Люди должны сделать выбор в пользу более острой пищи, чтобы снизить риск преждевременной смерти, говорит Ки, врач-диетолог Школы Чан Народного здоровья (Harvard TH Chan School of Public Health), «однако, следует помнить, что с острой пищей могут возникнуть проблемы у людей с нарушением пищеварения или язвой желудка».

Ну а пока, все особенности воздействия чили на человеческий организм не изучены и еще есть над чем подумать, мы взглянем на саму суть: для этого разрежем стручок чили пополам и увидим семена, прикрепленные к плаценте стручка  – это и есть секретное оружие чили, источник капсаицина.
Капсаицин действительно делает чили жгучими. Жгучесть измеряется в единицах Сковиля (Scoville heat units  – SHU). Для сравнения, зеленый богарский перец обладает числом SHU равным нулю. Для чистого капсаицина это 16 миллионов SHU.

Химически чистый капсаицин  – субстанция без цвета и запаха. Чили-«маньяки», chilliheads, иногда покупают его через интернет, хотя в Европе такая «добавка» к пище запрещена. Мы реально советуем держаться от этой вещи подальше, ну хотя бы потому, что капсаицин используется в полицейских реппелентах.

Использование чили в качестве оружия восходит к доколумбовым временам: индейцы Майя жгли перцы в больших количествах на жаровнях, чтобы создать жалящую дымовую завесу. Так же мы можем видеть в древнем кодексе Ацтеков иллюстрацию, показывающую наказание перцем: родитель держит плачущего непослушного ребенка рядом с жаровней с перцем.

Кодекс Мендоза (Codex Mendoza) был написан спустя примерно 20 лет после испанского завоевания Мексики и описывает повседневную жизнь Ацтеков: как пример, они использовали перец в качестве болеутоляющего при зубной боли и это актуально и в наши дни.

Джошуа Тьюксбери, историк Вашингтонского университета, считает что те самые жгучие ощущения, испытываемые нами при контакте с чили  – это уловка эволюции. "Фактически мы не получаем никаких ожогов,  если бы мы реально дотронулись бы до раскаленной плиты, однако мозг думает по-другому", – говорит он, и добавляет, что млекопитающиеся испытывают такие ощущения, а птицы  – нет. "Птицы могут кушать чили как попкорн и не чувствовать жара."

В этом конкретном случае такая эволюция в жгучести растениям необходима для отражения покушений со стороны животных, которые могут перемолоть семечки.
Что гораздо более важнее для людей, так это то, что чили подавляют развитие микробов. Это играет огромную роль – особенно в тропиках, даже сейчас, там где нт научной медицины. Люди чрезвычайно уязвимы перед бактериальным заражением пищи. Чили убивают или подавляют 75% таких патогенных микроорганизмов.

Это может объяснить быстроту завоевания мира перцами чили. Уже через 2 или 3 года после того, как Колумб привез растения из Нового мира, португальские купцы привезли перцы в Азию, они изменили местную кухню.

В 1998 году исследователи из Корнельского Университета отметили, что в таких странах как Индия, Таиланд и Китай, чили обязан своим широким распространением из-за антимикробной функции. Вообще, чем ближе к Экватору и, опять же, чем влажнее климат,  тем большее применение в кухне получает чили.
Эта корреляция с инфекционными заболеваниями гораздо сходнее, нежели чем с правильными условиями произрастания.

Теперь мы знаем, что чили также хороший источник антиоксидантов. Сорок два грамма перца  – это дневная норма витамина С, хотя из этого количества можно получить чашку довольно крепкого карри. Перец богат витамином А и минералами, такими, как железо и калий.

Ученые из Университета Вайоминга кормили мышей пищей, высоко насыщенной жирами. Выяснилось, что молекула капсаицина увеличивает активность метаболизма, заставляя организм животных сжигать больше энергии, что предотвращает появление лишнего веса. В другой работе, опубликованной в «Plos one», исследователи из Университета Аделаиды  обнаружили, что желудочные рецепторы, которые взаимодействуют с капсаицином также играют роль в чувстве насыщения. Капсаицин сдерживает наш аппетит.
В 2012 году команда врачей-диетологов Китайского Университета Гонг-Конга, работавших с хомяками, обнаружили эффект расщепления так называемого «плохого» холестерина, который мог бы забить артерии животных и эффект предотвращения чрезмерного сужения сосудов.
Несколько научных работ подтверждают антиканцерогенное воздействие перца. Перец на страже нашего организма от рака простаты, рака легких, желчных протоков и рака прямой кишки.  (Однако не следует забывать о том, что перед изменением питания необходимо пройти клиническое обследование в клинике для людей).

"Есть множество отчетов о превосходном влиянии капсаицина на здоровье человека, особенно страдающего раком," – мнение З. Донга (Zigang Dong), Хормельский Институт при Университете Миннесоты (Hormel Institute of the University of Minnesota.) "Однако, следует помнить и о других, показывающих абсолютно противоположный результат".
Донг  – соавтор обзора, опубликованного в 2011 г. в журнале «Исследование Рака» (Cancer Research). В отчете, названном «Два лица Капсаицина»,  ставится под сомнение априори пользы, и указывается на ряд требований к состоянию организма и показаны негативные последствия. Отчет содержит в себе 6 исследований на мышах и крысах с развитыми признаками рака печени или желудка. После того, как их питание стало более капсаициносодержащее, ученые получили дико расходящиеся результаты. Одни животные показывали желудочное кровотечение, у других не было никаких аномалий.
"Это вредно для желудка или пищевода, потому что капсаицин сам по себе может вызывать воспаление," говорит Донг (Dong). "Если что-нибудь вызывает воспаление или так называемое жжение, то часть клеток может погибнуть или может вообще получиться стойкое воспаление. "
Капсаицин несомненно таит в себе загадку, и мы не можем ответить четко, враг он или друг, одно ясно: между 1991 годом и 2011 глобальное потребление сухого чили вырастало на 2,5 % за год.
"В мире употребляется огромное количество этой специи, или овоща, или фрукта  – называйте это как угодно, но его влияние на здоровье человечества огромно.» – говорит Донг.